Carnet de voyage

Elle est arrivée sacrément vite cette 2e étape, la nuit a été courte pour les coureurs rentrés sur Auch un peu avant minuit et au rendez-vous de Montesquiou ce matin à 10h.

Mais qu'importe, aujourd'hui ce sont 8 marcheurs et 8 coureurs qui se sont élancés, les uns après les autres, sur cette portion entre Montesquiou et Auriebat déjà plus "nature" que la veille, moins de bitume et plus de sentiers, et ça fait du bien. Pouylebon, Saint-Christaud, Monlezun et Marciac auront promené nos participants du jour en passant notamment la frontière symbolique du Gers et des Hautes-Pyrénées, un premier cap topographique.

Le spot du jour : un beau cerisier en contrebas de Monlezun, qui a régalé les coureurs mais un peu moins les marcheurs, arrivés un peu plus (trop) tard au même endroit. Même punition pour tout le monde puisque juste après ce bel arbre, une côte particulièrement sèche d'1km nous attendait. Et aucune rancœur des marcheurs, qui sont rentrés avec de belles poches remplies de girolles, de quoi oublier "le temps des cerises".

Des kilomètres enfilés comme des perles entre hier et aujourd'hui, pour le plus grand bien de notre jauge solidaire !

Aujourd'hui, c'était Tarasteix-Lourdes, la dernière étape avant d'attaquer "la montagne". Comme hier, le parcours présentait 2 parties : la première tout en sous-bois, sur des sentiers et pistes forestières souples, quelques "bosses" à passer mais rien de bien méchant. Derrière en revanche, l'ombre a laissé place au soleil sur des portions découvertes jusqu'à l'arrivée sur Lourdes, un bon préparatif au climat espagnol qui nous attend dans quelques jours.

Pas de spot aujourd'hui, mais un moment : celui où 4 aventuriers d'Auch-Calatayud ont dû prendre le chemin du retour, notamment Benoît, père du projet (mais pas que). Après à peine 4 étapes, l'au revoir a été chargé en émotions, et la promesse solennelle lui a été faite de poursuivre le périple avec une intensité équivalente à son engagement dans l'organisation du voyage, jusqu'à son retour à nos côtés pour la dernière étape du 20 juin.

La jauge est à jour, les 2000km ont été dépassés au bout de 4 jours, mais ne crions pas victoire, car nous serons moins nombreux sur les sentiers dans les prochains jours, et il faudra rester focus sur notre objectif de 4000km.

C'était l'étape de la bascule, celle qui nous amenait en Espagne via le Port du Marcadau, mais nous resterons sur notre faim, car l'accès était trop enneigé pour y accéder en toute sécurité. L'équipe du jour s'est donc arrêtée à 2km du Port et a fait demi-tour pour regagner le Pont d'Espagne puis passer la frontière par la route. Le choix de la raison mais pas celui du cœur.

22km et 750m de dénivelé positif à bonne allure auront quand même ponctué cette 6e étape, avec une vallée du Marcadau somptueuse. La fonte des neiges alimente son gave d'une eau translucide qui laisse rêveur, mais on n'y laisse pas les pieds trop longtemps. Des portions boisées, d'autres à découvert permettant de contempler les sommets, ce coin est magique.

Voilà de quoi faire avancer (pas autant que prévu, mais quand même) notre jauge solidaire à 2429km, il nous reste 9 étapes pour parcourir 1571km, et cet objectif est dans toutes les têtes.

On pourrait se dire qu'en quittant la montagne, on va trouver la chaleur en s'affranchissant du dénivelé. Oui, mais c'était sans compter cette étape "intermédiaire" Isun de Basa => Nocito, 37km et 1400m de dénivelé positif avec déjà la chaleur qui commence à peser sur les organismes. Le moindre point d'eau est une bénédiction dans ce Parque Natural de la Sierra y Cañones de Guara.

A sa manière, cet espace naturel protégé est aussi spectaculaire que les dernières étapes, mais avec un paysage bien différent et une végétation beaucoup plus "garrigue". Le sol est sec et caillouteux, et les parties boisées ne sont plus aussi protectrices et humides que les jours précédents, les ravitaillements des copains deviennent essentiels (mais pas toujours possibles dans ce milieu très sauvage).

Le fait du jour => immersion dans la faune locale avec :
- un troupeau XXL de brebis en balade sur la voie rapide en partant du gîte (circulation arrêtée, chanson entonnée dans le minibus "Et je cooonduis mooon troupeau oh oh...")
- une rencontre furtive avec des cerfs dans le parc naturel (stupéfaction des deux côtés)
- un troupeau XS de vaches croisé en Trafic (beaucoup plus banal)

L'orage gronde désormais au-dessus de notre gîte du soir à Fontellas, il est temps de récupérer pour se relancer demain !

Ce matin nos coureurs ont attaqué la portion Huesca/Saragosse, une partie du parcours redoutée. Pas pour son dénivelé (quasi inexistant), ni pour la chaleur (car parfois les choses sont bien faite, l'orage de cette nuit a fait "chuter" la température, nous avons eu entre 25 et 30 degrés), mais pour sa monotonie.

Nous sommes bien sur un GR, mais qui dans cette région est constitué de pistes longeant souvent de près l'autoroute et/ou la ligne ferroviaire. Rien d'enthousiasmant pour les participants mais surtout un choc pour les rétines en sortant du Parque Natural de Sierra y Cañones de Guara.

Qu'importe, 5 coureurs étaient engagés sur la journée et sont arrivés à bon port, accompagnés sur les derniers kilomètres par Philippe et Cricri venus rapatrier une partie de l'équipe (et ça fait du bien de voir quelques visages made in Gers venir nous soutenir).

Ce matin départ "à la fraîche", à 7h30 sur la grande et magnifique place au pied de notre logement. Le côté "frais" n'a pas duré. Après une dizaine de kilomètres à travers Saragosse (dont un passage dans le Parque Grande, un coin vert bien agréable), nous nous sommes vite retrouvés dans les collines au sud de la ville, le début d'un parcours aride de 15km, sur une piste caillouteuse toute en bosses.

Les immenses éoliennes de ce secteur furent notre seule compagnie, et le gage d'un vent léger salvateur, la température ayant vite atteint les 30 degrés et le soleil faisant le reste. Nulle ombre si ce n'est celle d'un petit pin en bord de chemin vers la fin de cette portion, car la végétation se résumait à de bas fourrés et des champs de blé roussis. Après un ravitaillement ombragé au 25e kilomètre (et un mercato bien huilé Manu => Marc), le trio de coureurs est reparti pour atteindre La Muela.

L'étape de demain s'annonce encore chaude, plus "plate", avec donc l'espoir de la plier plus vite que celle d'aujourd'hui.

L'équipe a du mal à réaliser qu'il ne reste que 3 étapes avant de passer les portes de Calatayud, les jours filent à toute allure, et quand bien même la fin de l'aventure est redoutée, elle est aussi synonyme de retrouvailles, celles avec nos amis oxygénés qui nous rejoignent jeudi soir, celles avec les membres de l'AJAC et de l'AHERCA à partir de vendredi, et bien sûr celles avec nos familles*.

*Spéciale dédicace à Emma et Anna qui manquent énormément à leur papa, comme leur maman

Après des étapes considérées comme "plates", il était temps de renouer avec le relief, et ce que nous a permis cette portion entre Almonacid de la Sierra et Tobed. 

15km de pistes et sentiers avec 700m de D+ dans une Sierra asséchée, voilà une belle mise en bouche avant la dernière étape Tobed/Calatayud qui promet des paysages similaires et une exposition sans pitié pour les coureurs assez fous pour s'y élancer ("Courez, pauvres fous !" aurait dit Gandalf le Gris).

Notre jauge solidaire a avancé, nous y avons mis toute notre volonté (certains y ont même laissé des orteils), mais demain les 4000km ne seront peut-être pas atteints. C'est pourquoi l'équipe Oxygène 32 réfléchit déjà une "J16" sur Calatayud dans le week-end, car il reste inconcevable de rentrer dans le Gers sans avoir tenu notre objectif. 

A la veille de notre arrivée à Calatayud, nous tenons à remercier tous nos soutiens, ceux qui nous encouragent sur les réseaux (Facebook, WhatsApp), ceux qui nous écrivent des messages pour prendre des nouvelles, ceux que nous avons au téléphone : vous êtes notre énergie, et sans elle nous n'en serions pas là.

A demain, pour le dernier récit de cette incroyable aventure.

Manu